Heute sind wir über den rund 3.100 Meter hohen Dochula-Pass ins Punakha-Tal gefahren, das mit nur rund 1.200 Metern Seehöhe tatsächlich fast ein „echtes“ Tal ist (im Gegensatz zum Thimphu-Tal, das rund 1.000 Höhenmeter weiter oben liegt). Dabei haben wir zahlreiche Chorten zu Gesicht bekommen – und natürlich auch wieder einen Dzong.

Den Anfang haben aber die 108 Chorten am Dochula-Pass gemacht. Diese Chorten wurden als Gedenken an jene Soldaten errichtet, die im Jahr 2003 beim Kampf gegen aus Assam eingedrungene, indische Separatisten gefallen sind. So traurig dieser Anlass auch ist, so pittoresk sind diese Chorten heute – vor allem wenn man (wie wir) das Glück hat, dass sich im Hintergrund die Sechs- und Siebentausender des Himalaja-Hauptkamms aus den Wolken kämpfen.

Vom Pass ist es dann fast 2.000 Höhenmeter in vielen Kurven nach unten gegangen, bis wir schließlich im Punakha-Tal den Punakha Dzong erreicht haben, der als schönster Dzong in ganz Bhutan gilt. Die Lage am Flussufer (oder genauer: zwischen zwei Flüssen kurz vor deren Zusammenfluss) ist wahrlich sehr pittoresk. Auch von innen, mit seinen drei großen Höfen und den detailliert bemalten Holzfassaden muss sich diese Festung wahrlich nicht verstecken. Da nimmt man dann auch in Kauf, dass man dort halt auch auf andere westliche Touristen trifft.

Nach dem Besuch des Punakha Dzong ist dann ohnehin wieder ein exklusiveres Erlebnis auf dem Programm gestanden: Wir waren bei einer lokalen Bauernfamilie zum Mittagessen eingeladen (oder genauer: unser Guide hat organisiert, dass uns diese Bauernfamilie gegen entsprechenden Obolus bekocht). Dabei konnten wir nicht einen kleinen Eindruck gewinnen, wie ein traditionelles Bauernhaus aussieht: früher oft nur mit einem einfachen Holzofen zum Kochen (auch wenn das heutzutage meist nicht mehr die einzige Kochstelle ist; diese Zeiten sind – zumindest für etwas wohlhabendere Bauernfamilien – vorbei), und jedenfalls mit einem kleinen Altar in einem separaten Zimmer, in dem (angeblich) nur „besondere Gäste“ empfangen werden. Uns wurde dort ein wahrlich köstliches Mittagsmahl aufgetischt, unter anderem mit Gemüse-Momos und wildem Farn mit Käse – ein Gedicht!

Um die Kalorien dieses üppigen Mahls wieder ein wenig loszuwerden, haben wir dann noch eine kleine Wanderung zur letzten Chörten des Tages absolviert: Es ist über eine mit Gebetsfahnen dekorierte Hängebrücke und durch viele Gemüsefelder (die im Sommer dann als Reisterassen dienen) hinauf zur Khamsum Yulley Namgyal Chörten gegangen.

Im Gegensatz zu den meisten anderen Chorten ist diese auch von innen begehbar (wie ein normaler Tempel). So konnten wir uns nicht nur die Gebetsräume ansehen, sondern auch von der Dachterasse einen schönen Blick auf die umliegenden Hügel genießen. Ganz in der Ferne haben dabei wieder die schneebedeckten (wenn auch diesmal etwas niedrigeren) Gipfel unter den Wolken hervorgeschaut.